Responsável por surtos no Brasil, a meningite viral ou bacteriana é mais comum nas crianças e preocupa pais e mães no mundo todo, mas que pode ser tratada e prevenida para evitar complicações.

O que é meningite e quais são os principais tipos?

A meningite é uma inflamação das meninges, que são as membranas que envolvem o cérebro e a medula espinhal, com a função de proteger o cérebro e a medula espinhal contra lesões, além de fornecer suporte e estrutura.

Doenças infecciosas, como as causadas por vírus e bactérias, e condições não infecciosas, como câncer ou ferimentos na cabeça, podem causar meningite.

Existem diferentes tipos de meningite. Alguns exemplos:

• Meningite viral: provocada por vírus como enterovírus não pólio (tais como o vírus Coxsackie e Echovírus), herpes, varicela zóster, Epstein-Barr, citomegalovírus, arbovírus (dengue, zika, chikungunya, febre amarela), sarampo, caxumba, rubéola, entre outros.
• Meningite bacteriana: pode ser causada por Neisseria meningitidis (meningococo), Streptococcus pneumoniae (pneumococo), Haemophilus influenzae, Mycobacterium tuberculosis, entre outros.
• Meningite fúngica: Cryptococcus neoformans, Candida albicans, Aspergillus fumigatus podem causar meningite.

Dentre as causas acima, a meningite causada pela bactéria N. meningitidis é a mais frequente e grave, acometendo crianças, adolescentes e adultos jovens.

Idosos, indivíduos portadores de doença crônica ou de doenças imunossupressoras possuem maior risco de meningite causada pela bactéria S. pneumoniae.

Como a meningite é transmitida?

A transmissão da meningite varia de acordo com o tipo. A viral se espalha principalmente através de secreções respiratórias, enquanto a bacteriana pode ser transmitida por meio de gotículas respiratórias, saliva e contato próximo com uma pessoa infectada. A fúngica é geralmente associada a ambientes específicos.

Quais são os sintomas comuns da meningite?

Os sintomas da meningite podem ser diferentes em bebês, crianças e adultos.

Os bebês podem não apresentar os mesmos sintomas de meningite que os adultos (como dor de cabeça, rigidez de nuca e náusea). Alguns sinais de meningite que você pode observar em bebês incluem: protuberância na fontanela (cabeça do bebê), recusa alimentar, sonolência ou dificuldade para acordar e falta de energia (letargia).

Crianças e adultos podem apresentar rigidez do pescoço, náusea ou vômito, sensibilidade à luz (fotofobia), confusão ou estado mental alterado, falta de energia (letargia), pequenas manchas redondas que parecem erupções cutâneas (petéquias), dor de cabeça importante.

Na meningite bacteriana, febre, dor de cabeça e rigidez de nuca podem surgir repentinamente e sua condição pode piorar rapidamente.

Quais exames são utilizados para detectar a doença?

A confirmação do diagnóstico geralmente envolve a coleta de líquido cefalorraquidiano (LCR), cerebrospinal por meio de uma punção lombar. Testes laboratoriais, como culturas e exames de imagem, também podem ser realizados para identificar o agente causador.

Como a meningite é tratada?

O tratamento da meningite depende da causa. Os antibióticos são usados para tratar a meningite bacteriana e os antifúngicos são usados para tratar a meningite fúngica. Os antivirais podem ser usados para tratar algumas causas virais de meningite. As causas não infecciosas da meningite são tratadas abordando a doença ou lesão subjacente.

Não existem tratamentos específicos para outras causas infecciosas de meningite. Medicamentos podem ser usados para reduzir a inflamação ou aliviar os sintomas.

Existe alguma forma de prevenir a meningite? 

A melhor maneira de reduzir o risco de meningite é tomar precauções simples para se proteger das doenças infecciosas que mais frequentemente a causam. Ser vacinado, praticar o manuseio seguro dos alimentos e lavar as mãos são algumas maneiras de reduzir o risco de contrair doenças infecciosas.

Há vacinas disponíveis contra alguns tipos de meningite?

Sim, vacinas são essenciais na prevenção da meningite. Vacinas conjugadas, por exemplo, oferecem proteção contra diferentes sorotipos do meningococo. A vacinação, especialmente em grupos de maior risco, é fundamental.

Como funciona a vacina contra a meningite?

As vacinas estimulam o sistema imunológico a produzir uma resposta protetora contra os agentes causadores da meningite. Elas podem ser administradas a partir dos 2 meses de idade e em diferentes faixas etárias, contribuindo significativamente para a redução da incidência da doença.

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